[ John Lamb, Angleterre

" Aujourd'hui, quelque 97 % du trafic Internet international est transporté "en ligne" par des câbles sous-marins à fibres optiques. Dans Une île flottante, Jules Verne a également prédit avec justesse que cette toute nouvelle méthode d'achat conduirait à une rue principale presque déserte."

" Today some 97% of international internet traffic is carried ‘online’ by submarine fibre optic cables. In the Floating Island, Jules Verne also correctly predicted that this entirely new method of shopping would lead to an almost deserted High Street."

Ancien professeur de géographie à Liverpool, Angleterre.
Auteur du site web Jules Verne and the Heroes of Birkenhead.

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Former teacher –  ex  Geography teacher in Liverpool, England. 
Author of the website Jules Verne and the Heroes of Birkenhead.

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Q-01 Souvenir :
Quel est votre souvenir le plus ancien de lecture d’un roman de Jules Verne ? Vous souvenez-vous comment ce livre était arrivé entre vos mains ?

J'ai acheté le livre Jules Verne – Seven Stories il y a quatre ans parce que les adaptations cinématographiques des romans de Jules Verne ont occupé une place importante dans mon enfance. J'ai commencé à lire Vingt mille lieues sous les mers parce que dans le roman, le capitaine Nemo a commandé les plaques de métal du Nautilus à "Laird's” de Liverpool, qui est en fait le chantier naval Lairds¹ situé dans ma ville natale de Birkenhead, juste de l'autre côté de la rivière Mersey, à Liverpool.

(1) Un des grands noms de la construction navale britannique (NdT). 

Q-02 Nostalgie :
Quel roman de Jules Verne vous a fait la plus forte impression ? Quel âge aviez-vous lors de sa lecture ?

L'île mystérieuse. Au fur et à mesure que je lisais le roman, je me suis rendu compte qu'il y avait de nombreuses coïncidences entre L'Île mystérieuse, ma ville natale de Birkenhead et la péninsule de Wirral.
Dans le roman, la montgolfière des évadés s'écrase sur un îlot et ils attendent que la marée se retire pour rejoindre le continent à gué. Ils reviennent ensuite sur l'îlot pour chasser le phoque depuis l'extrémité nord. Jules Verne semblait faire référence à l'île d'Hilbre, située à seulement sept miles de chez moi, à Birkenhead. À marée basse, je me rends souvent à l'extrémité nord de l'île Hilbre pour observer les phoques gris. Après avoir lu le roman, j'ai conclu que Jules Verne avait utilisé plus de 60 lieux de Wirral métaphoriquement pour créer son île mystérieuse, par exemple Bidston Hill et le phare de Bidston, à Birkenhead, jouent conjointement le rôle du volcan de l'île, le mont Franklin.
Il m'a fallu un an pour lire l'ensemble du roman du début à la fin. Je savais que peu de gens me croiraient, à moins que je ne présente mes conclusions aux historiens du conseil municipal de Wirral pour qu'ils les approuvent. Après avoir examiné attentivement mes conclusions, ils ont reconnu par écrit que la péninsule de Wirral est bien le cadre de l'ensemble de l'Île mystérieuse de Jules Verne. Leur lettre d’approbation est désormais disponible sur mon site web Jules Verne et les héros de Birkenhead. Vous pouvez la trouver ici.
J'avais 55 ans lorsque j'ai lu pour la première fois L'Île mystérieuse - je me suis révélé sur le tard.

Q-03 Actualité :
Quelle place Jules Verne a-t-il désormais dans votre vie ? Quel regard portez-vous aujourd’hui sur ses ouvrages ?

Une fois que j'ai eu confiance en mes découvertes, Jules Verne m'a donné la force de faire face au harcèlement dont je faisais l'objet au travail. J'ai pris ma retraite de l'enseignement et j'ai passé près de quatre ans à préparer mon site web Jules Verne depuis chez moi. Inutile de dire que Jules Verne joue un rôle important dans ma vie.
Pour moi, l'œuvre de Jules Verne n'a pas d'égal. Non seulement il base L'Île mystérieuse sur des lieux réels, mais les personnages s’inspirent de personnes historiques réelles, liées à Birkenhead d'une certaine manière. Le personnage de l'ingénieur Cyrus Smith est basé à la fois sur Cyrus Field (qui a obtenu des investissements pour ses câbles transatlantiques de 1858 et 1867 à Birkenhead) et sur l'ingénieur de Birkenhead Thomas Brassey (qui a construit les trois quarts des chemins de fer français). Brassey a également construit un grand nombre des routes et des ponts de Wirral, qui sont présentés dans L'Île mystérieuse. Cela ouvre une nouvelle couche de narration dans l'Île mystérieuse et il est prouvé que certains de ces personnages historiques réels étaient au courant de leurs représentations. Le magnat de la presse Gordon Bennett, du New York Herald, est le principal suspect. Il a commandé son  superyacht Namouna à Birkenhead et était étroitement lié au yacht club de Birkenhead. Il "joue" le rôle de Gideon Spilett  du New York Herald dans L'Île mystérieuse. Si cela peut être prouvé, alors les œuvres de Jules Verne pourraient être encore plus pertinentes aujourd'hui que le jour où elles ont été écrites. Le génie de Jules Verne - un véritable génie de la France. C'est ainsi que je considère ses œuvres aujourd'hui.

Q-04 Géographie :
Quel pays évoqué par Jules Verne vous a fait le plus rêver ? L’avez-vous depuis visité ? Que gardez-vous de la confrontation entre votre souvenir de lecture et la réalité découverte sur place ?

Je dirais San Francisco et la côte ouest des États-Unis dans Le Tour du monde en quatre-vingts jours. Le jeune San Francisco, les chemins de fer de la frontière et le sens de l'aventure sont tous résumés dans le roman. Je ne suis jamais allé aux États-Unis, mais j'espère pouvoir m'y rendre à l'avenir.

Q-05 Science :
Quelle est la machine vernienne (ou l’invention) qui vous fascine le plus ? Que représente-t-elle à vos yeux ?

Dans son roman de 1871, Une île flottante, Jules Verne a prédit avec justesse que les acheteurs du futur regarderaient des images de produits sur des écrans vidéo personnels et passeraient des commandes écrites sur un "téléautographe" qui seraient transmises dans le monde entier par des câbles sous-marins. Aujourd'hui, quelque 97 % du trafic Internet international est transporté "en ligne" par des câbles sous-marins à fibres optiques. Dans Une île flottante, Jules Verne a également prédit avec justesse que cette toute nouvelle méthode d'achat conduirait à une rue principale presque déserte.

Q-06 Personnalité :
Quel personnage de Jules Verne est le plus réussi selon vous ou vous intéresse le plus ?

On peut deviner que Jules Verne avait été un metteur en scène de théâtre, car tous les personnages de l'Île mystérieuse sont basés sur des personnes historiques réelles (la "bande de joueurs" de Verne), le personnage le plus complexe étant bien sûr le capitaine Nemo. Dans une île composée de "métaphores", le capitaine Nemo est la plus grande métaphore de toutes - car il est une métaphore de l'Amérique entière en pleine guerre civile - un pays en guerre contre lui-même est donc "joué" par un homme en guerre contre lui-même. Nemo est joué par de nombreux "acteurs" de la vie réelle, dont certains sont nommés dans le roman, comme l'abolitionniste Daniel O'Connell, tandis que d'autres ne sont pas nommés, mais plutôt définis par les actions de Nemo, qui imitent des personnages historiques réels liés à Birkenhead. Cette question sera développée sur mon site web Jules Verne and the Heroes of Birkenhead dans les prochains mois. 

Q-07 « Proust » :
Quel défaut ou quelle faute des romans verniens vous inspire le plus d'indulgence ?

Peut-être le manque de personnages féminins dans la plupart de ses intrigues.

Q-08 « ABC » :
Quelle expression aimeriez-vous formuler avec les initiales de Jules Verne (ou Jules Gabriel Verne) ?

Le grand voyage de Jean

Q-09 « Voyage dans le temps…» :
Si Jules Verne avait pu être transporté dans le XXIe siècle que nous connaissons, quelle invention ou quel progrès aurait pu inspirer son âme créatrice ?

Je pense que le moteur à réaction aurait permis à Jules Verne de se rendre plus facilement et plus souvent dans ses chers États-Unis. Le moteur à réaction signifie que L’Epouvante de Robur le Conquérant a pris vie. Verne avait une grande confiance dans les États-Unis, qu'il considérait comme le cœur de "l'âme créative", ce qui s'est confirmé depuis lors avec l'alunissage, les films hollywoodiens, la littérature, la musique et tant d'autres choses.

Q-10 farfelue :
Si vous deviez lancer une rumeur à propos de Jules Verne, quelle serait-elle ?

Que Jules Verne pouvait, en réalité, parler un anglais parfait.

Questionnaire

Q-01 Memory :
What is your oldest memory of reading a Jules Verne novel? Do you remember how you came across the book?

I bought the book Jules Verne – Seven Stories four years ago because the film adaptations of Jules Verne’s novels were a major part of my childhood. I started reading Twenty Thousands Leagues Under the Sea because in the novel, Captain Nemo commissioned the metal plates of the Nautilus from ‘Laird’s of Liverpool’ which is really the Lairds shipyard in my hometown of Birkenhead, just across the River Mersey from Liverpool. .

Q-02 Nostalgia :
Which of Jules Verne’s novels made the most powerful impression on you? How old were you when you read it?

Mysterious Island as I read the novel it slowly occurred to me that there were many coincidental links between Mysterious Island and my hometown of Birkenhead and the surrounding Wirral Peninsula. In the novel the escapees’ balloon crash lands on an islet and they then wait for the tide to go out before wading to the mainland – they later return to the islet to hunt seals from the northern end. Jules Verne seemed to be referring to Hilbre Island, just seven miles from my home in Birkenhead. At low tide I often walk out to the north end of Hilbre Island to view the grey seals. After reading the novel I concluded that Jules Verne had used over 60 Wirral locations ‘in metaphor’ to make his Mysterious Island, for example Birkenhead’s Bidston Hill and Bidston Lighthouse jointly play the island’s volcano, Mount Franklin. It took me a year to go through the entire novel from beginning to end. I knew few people would believe me unless I presented my findings to the historians at Wirral Borough Council for their approval. After carefully examining my findings, they agreed in writing that the Wirral Peninsula is indeed the setting for the whole of Jules Verne’s Mysterious Island and their confirmation letter is now on my Jules Verne and the Heroes of Birkenhead website. You can find it here.
I was 55 when I first read Mysterious Island – I am a late developer !

Q-03 Present-day :
How important is Jules Verne in your current life? How do you view his works today?

Once I was confident of my findings, Jules Verne gave me the strength to cope with my being bullied at work. I retired from my teaching job and have now spent nearly four years preparing my Jules Verne website from home – needless to say, Jules Verne plays a massive part in my life. To me Jules Verne’s work is without equal, not only does he base Mysterious Island on real places, but the characters are based on real historical figures who are linked to Birkenhead in some way. The character of the engineer Cyrus Harding is based on both Cyrus Field (who obtained investment for his 1858 and 1867 transatlantic cables in Birkenhead) and Birkenhead engineer Thomas Brassey (who built three quarters of France’s railways). Brassey also built many of the Wirral roads and bridges which are featured in Mysterious Island. This opens up yet another layer of narrative in Mysterious Island and there is evidence that some of these real-life historical figures knew about their depictions. The newspaper magnate Gordon Bennett of the New York Herald is a prime suspect, he ordered his superyacht Namouna from Birkenhead and was closely associated with the Birkenhead yacht club. He 'plays' the role of Gideon Spilett of the New York Herald in Mysterious Island. If this can be proved, then the works of Jules Verne could be even more relevant today as the day when they were written. The genius of Jules Verne – a true genius of France. That is how I view his works today.

Q-04 Geography :
Which country explored by Jules Verne most stimulated your imagination ? Have you visited it ? How did the reality of the place you discovered affect (or interact with) your memory of the novel?

I would say San Francisco and the west coast of the United States from Around the World in Eighty Days. The young San Francisco, the frontier railroads and the sense of adventure are all encapsulated in the novel. I have never been to the United States but do hope to visit in future.

Q-05 Science :
Which of Jules Verne’s machines (or inventions) most fascinates you?

In his 1871 novel The Floating Island,  Jules Verne correctly predicted that shoppers in the future would view pictures of retail products on personal video screens and place written orders on a ‘teleautograph’ to be transmitted internationally via submarine cables. Today some 97% of international internet traffic is carried ‘online’ by submarine fibre optic cables. In The Floating Island, Jules Verne also correctly predicted that this entirely new method of shopping would lead to an almost deserted High Street.

Q-06 Personality :
Which of Jules Verne’s characters is the most successful in your view? Which one do you find the most interesting ?

You can tell that Jules Verne was once a director of plays as all the characters in Mysterious Island are based on real historical people (Verne’s ‘Band of Players’) the most complex character of course is Captain Nemo. In an Island composed of ‘metaphors’ Captain Nemo is the biggest metaphor of all – for he is a metaphor for the whole of America in the Civil War - a country at war with itself is therefore ‘played’ by a man at war with himself. Nemo is played by many real-life ‘actors’, some of them named in the novel like the abolitionist Daniel O’Connell, some players are not named, but instead defined rather by Nemo’s actions,  which mimic real life historical figures associated with Birkenhead. This will be examined on the Jules Verne and the Heroes of Birkenhead website in the coming months.

Q-07 « Proust » :
What fault or weakness in Jules Verne’s writings are you the most lenient about ?

Perhaps the lack of women characters in most of his storylines.

Q-08 « ABC » :
What idiomatic expression would you like to create using the initials of Jules Verne (Jules Gabriel Verne) ?

John’s Grand Voyage.

Q-09 Time Travel :
If Jules Verne had been transported to the twenty-first century as we know it, what scientific concept or new discovery might have inspired his creative imagination ?

I think the jet engine would have taken Jules Verne more easily and more often to his beloved United States. The jet engine mean’s Robur the Conqueror’s Terror has sprung to life. Verne had great faith in the United States as the heart of ‘creative soul’ and this has since been borne out by landing on the moon, Hollywood films, literature, music and so many other things.

Q-10 Fantasy :
If you had to start a rumor about Jules Verne, what would it be ?

That Jules Verne could actually speak perfect English.