Par Jean-Claude bollinger

Raymond Queneau (1903-1976) est sans doute surtout connu du grand public comme le « père spirituel » (ô combien !) de Zazie¹, laquelle ne verra jamais le métro, mais résumera son court séjour parisien (un jour et demi) en constatant : « j’ai vieilli ! ». Mais Queneau a été, durant toute sa vie, un boulimique de la connaissance, aux multiples centres d’intérêt : la littérature, certes, mais également les sciences – les mathématiques², la chimie des matières plastiques³ – aboutissant à une vraie cosmogonie, même si elle est petite et portative⁴. Homme « de multiples talents » (c’est le titre d’un chapitre de sa biographie par Michel Lécureur⁵), il pratique aussi la peinture⁶, les pictogrammes⁷ et le cinéma, que ce soit comme auteur ou même... acteur !

Ainsi, c’est lui qui publie (en mars 1951) un des tout premiers articles consacrés en France à Un nouveau genre littéraire : les Science-Fictions⁸ ; il y compare « les modernes auteurs de Science-Fiction [à] leurs prédécesseurs, de Platon à Jules Verne, et même à Wells », et il souligne aussi que « Verne et même Wells (malgré son éducation scientifique) n’étaient que des amateurs », au contraire de nombreux auteurs américains d’alors, qui avaient une réelle formation scientifique. Quelques mois plus tard, Boris Vian et Stephen Spriel, à leur tour, évoqueront le sujet avec un titre quasiment identique⁹, mais ils insisteront sur le fait que, pour le lecteur français, il n’y a là «rien de neuf[...]depuis Balzac, Jules Verne et Robida». Puis Queneau, Vian et quelques amis choisis créeront le « Club des Savanturiers » afin de promouvoir la Science-Fiction¹⁰, ce qui n’eut en réalité qu’un succès très relatif...

Jules Verne est, donc, souvent considéré comme un précurseur de ce domaine de la littérature populaire, et à ce titre François Raymond lui a consacré un Livre d’or de la Science-Fiction¹¹ – mais personnellement, je considère ce recueil comme peu intéressant car surtout composé d’extraits de romans. Il a également eu sa place dans L’Encyclopédie de poche de la Science-Fiction¹², même si Jean-Pierre Andrevon y souligne que Jules Verne reste surtout « un poète de l’aventure cachée dans les franges d’un aujourd’hui de toujours » (c’est moi qui souligne).

Je me suis donc demandé quels ouvrages de Jules Verne avaient été lus par Raymond Queneau.

Or il se trouve que Raymond Queneau a tenu la liste de ses lectures, depuis 1917 jusqu’à 1976, soit depuis l’âge de 14 ans jusqu’à sa mort à 73 ans. Cet inventaire de 9 926 ouvrages en tous genres, et dans des domaines éminemment divers et variés, nous est disponible grâce à Florence Géhéniau qui en a fait le recensement et les a classés alphabétiquement¹³ ; toutefois, comme le précise André Blavier dans la préface de ce document, sans doute est-on ainsi directement informé que Queneau « a lu tel livre à telle époque ; mais [ces listes] ne permettent jamais d’affirmer qu’il n’a pas lu tel autre, à quelque moment ». En particulier, on peut raisonnablement penser que Queneau, lecteur boulimique dès son jeune âge, avait lu avant 1917 quantité de livres « pour la jeunesse » (voir ci-dessous).

On apprend ainsi que Queneau a bien lu Jules Verne, comme on pouvait l’imaginer au vu de ses centres d’intérêt, mais les informations disponibles indiquent l’année 1969, ce qui peut sembler tardif (s’il ne l’a pas lu lorsqu’il était enfant ?) : Voyage au centre de la Terre et Vingt mille lieues sous les mers en janvier (mais il avait lu le Voyage – en anglais ! – dès septembre 1920), puis L’Île mystérieuse et Le Volcan d’or en mars. On ignore dans quelle édition il a alors lu ces 4 romans, peut-être a-t-il profité de leur réédition partielle [car Le Volcan d’or n’y a jamais paru] en Livre de Poche (à partir de 1966), suite au passage de l’œuvre de Verne dans le domaine public ? On ignore également pourquoi il a choisi particulièrement ces 4 titres... et notamment Le Volcan d’or, roman profondément remanié par son fils Michel, publié de façon posthume et qui, au contraire des 3 autres, n’est pas l’un des plus connus¹⁴. Queneau aurait-il eu un projet éditorial particulier, qu’il n’aurait jamais réalisé ? Et cela ne servirait à rien de consulter ses Journaux puisque le recueil publié¹⁵ s’arrête en 1965...

On peut cependant remarquer que parmi ces romans verniens effectivement signalés comme lus par R. Queneau lui-même, Vingt mille lieues sous les mers, L’Île mystérieuse et Voyage au centre de la Terre ont été publiés récemment (en 2012 pour les 2 premiers, en 2016 pour le 3e) dans La Bibliothèque de la Pléiade, ce qui est une marque de consécration, que méritait bien le romancier ! Cette collection fut créée en 1931, puis intégrée aux Éditions Gallimard en 1933 ; or, Raymond Queneau s’était vu confier au début des années 1950 l’établissement pour Gallimard d’une « Encyclopédie de la Pléiade » qui, suivant un plan méthodique, se compose de quarante-neuf volumes (parus entre 1956 et 1991).

Par ailleurs, Queneau s’était également intéressé aux ouvrages de Marcel Moré (1887-1969) consacrés au romancier : il a lu Le Secret du capitaine Nemo (en avril 1956) [serait-ce Les Noces chymiques du capitaine Nemo et de Salomé, roman de Moré rédigé vers 1930, mais publié seulement en 1967 chez Gallimard ? – Note de la Rédaction], Nouvelles explorations de Jules Verne (avril 1962) et Le Très Curieux Jules Verne (avril 1969 – donc en même temps que les 4 romans cités) ; il lira plus tard (novembre 1973) la biographie rédigée par Charles-Noël Martin (1923-2005), La Vie et l’œuvre de Jules Verne. Il faut à ce propos noter que ces 4 ouvrages ont été lus sous la forme des manuscrits correspondants – ce qui peut se justifier pour les premiers, parus chez Gallimard où Queneau avait été « lecteur », avant d’y devenir membre du Comité de lecture...

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